導致蜜蜂蜂群衰竭失調（CCD）的原因，一直是困惑科學界的難題。近日，由中國農科院蜜蜂研究所副研究員李繼蓮和美國農業部蜜蜂研究室陳彥平博士等組成的科研團隊，發現了一種能感染蜜蜂的植物病毒——煙草環斑病毒（TRSV）；這一蜜蜂病蟲害領域取得的重大突破，可能有助于揭開CCD的秘密。
在大自然中，大約有5%的已知植物病毒是通過花粉傳播的。此次新發現的TRSV病毒正是一種花粉病原體，從而也是潛在的傳染病毒的宿主來源。蜜蜂在訪花過程中，很可能將病毒從一種植物擴散到另一種植物上，但之前很少有植物病毒傳染昆蟲的報道。中美研究人員通過實驗發現，蜜蜂除眼睛外的每個部位都檢測到TRSV病毒，說明該病毒能侵染蜜蜂的大部分組織，證實了蜜蜂接觸到被病毒污染的花粉也能感染病毒。
研究還發現蜂群中寄生的大蜂螨，可促進TRSV病毒在蜂箱內水平傳播而自身并不感病，蜂螨是否僅作為載體的作用傳播病毒，還有待于進一步研究。研究發現，感染該病毒的蜂王產下的卵同樣也感染此病毒，從而證實了TRSV也可以通過垂直傳播的方式，將病毒從母代傳給子代。
科學家發現，TRSV病毒感染率的增加以及和其他蜜蜂病毒的共同作用，與蜜蜂種群數量的逐漸下降具有一定的相關性，病毒感染對蜂群產生了很大的負面影響。科學家因此呼吁，應密切關注病毒跨越寄主感染傳粉昆蟲的發生。
李繼蓮提醒說，作為一種RNA（核糖核酸）病毒，TRSV病毒常常會生成大量具有不同感染特性的變異拷貝，因而特別危險。這種高變異，成為病毒遺傳多樣性的來源，再加上蜜蜂龐大的群體規模，可能會進一步促進病毒對新的選擇性條件（如新的宿主）的適應性，從而也很可能成為未來某種新型傳染病的“元兇”。
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